Dès les Mérovingiens, Paris devient un centre du pouvoir royal franc.
Au cours des siècles, le domaine royal s'étendra autour de la cité. Répondant d'abord à des besoins défensifs, les forteresses et donjons viendront longer les rives de la Seine. Les dangers viennent aussi bien de l'Est que de l'Ouest. Ainsi le peuple de Paris retranché sur l'Île de la Cité autour de la Conciergerie construira entre autre le grand et le petit Châtelet et ce qui allait devenir le Louvre.
Mais les châteaux ne sont pas situé que dans la ville même de Paris. A l'origine, la cour est itinérante. On passe d'un château à l'autre en prenant avec soi son mobilier. Et puis la cour et la Noblesse aiment échapper aux tumultes voire aux colères de la capitale et s'échappent volontiers en périphérie.
La cour s'installe pour de longs séjours dans les châteaux des forêts avoisinantes pour y chasser et profiter d'un air plus sain et clément que dans la ville de Paris. Plus tard, le Roi-Soleil déplacera alors le centre du pouvoir de la capitale à Versailles.
Les autres domaines alentours n'en sont pas en reste pour le moins, avec un magnifique développement de châteaux tels que le domaine de Chantilly ou celui de Rambouillet.